Zona San Babila – Quel leone che sembra più una pecorella

Proprio di fronte all’antica chiesa di San Babila, all’imbocco di Corso Venezia, si erge una colonna a bugnato sormontata da una scultura leonina, la Colonna di Porta Orientale. La colonna che vediamo oggi, quasi dimenticata nel caos che regna in piazza San Babila, venne spostata qui dopo la realizzazione della stazione della metropolitana negli anni 60, ma la sua posizione era già stata modificata più volte, sempre di pochi metri, per ragioni di viabilità.

La Colonna di Porta Orientale è una soluzione realizzata su disegno di Giuseppe Robecco nel 1626 per volere del Conte Carlo Serbelloni magistrato per le strade, che decise di porla su una colonna bugnata su un alto basamento. Originariamente il leone in pietra si trovava su un altro tipo di basamento (“veggendosi dianzi”, come ricorda il Torre, “un piedestallo massimo di materia cotta, che occupava gran sito, e riusciva poco grato allo sguardo”) eretto nel 1502. Anche se il felino in pietra rimane di origine incerta. Molte sono le leggende, una di queste racconta che circa intorno all’anno mille i veneziani progettarono un attacco notturno a Milano, e schierarono l’esercito alle porte della città che allora aveva il suo confine proprio a San Babila. Durante la notte udirono un rullo di tamburi e credettero di essere stati scoperti. In realtà a scoprirli fu il garzone di un fornaio che diede l’allarme permettendo così ai milanesi di organizzarsi e respingere l’attacco. Durante la fuga i veneziani pare abbiano abbandonato questa scultura che i milanesi subito misero a proteggere la Porta Orientale. Per altre il leone doveva “ammonire” con il suo sguardo coloro che entravano in Milano passando dal varco delle mura medievali.

Invece per l’origine effettiva del leone in pietra, alcuni sono propensi nel pensare che provenga dal vecchio protiro della Chiesa di San Babila o anche che si trattava di una scultura posta sulla Porta Orientale (direzione di Venezia, città del leone) poco distante dalla chiesa, demolita nel 1818.

Fatto sta che il monumento che possiamo ammirare oggi appare più un mozzicone informe che una colonna vera e propria. Alta circa 7/8 metri si appoggia ad un basamento di circa 4 metri. In origine aveva una decorazione al basamento dove si trovavano quattro leoni alati, posti agli spigoli, erano separati da un alberello e cespugli, decorazione oramai consumata completamente ma che ancora si vedeva nelle foto d’epoca. Così come lo stesso leone che appare più una pecorella che un felino, consumato dallo smog e dal tempo.

Guardando le foto del primo Novecento si vede come la colonna fosse ancora leggibile e che l’incuria e soprattutto lo smog l’abbiano sbriciolata completamente o quasi.

Ci siamo chiesti se non sia meglio ricorrere ai ripari in qualche modo, prima che anche quel poco che c’è sparisca del tutto. Magari sostituendola con una copia (magari riproducendola come la si vede nelle foto d’epoca) e conservando quella originale all’interno dei Musei del Castello Sforzesco (si è ricorso spesso a quest’espediente con altre sculture antiche che sonno state sostituite da copie, come le statue sopra le porte medievali della città).

Di sicuro la spesa non sarà semplice, ma se Colonna e Leone rimarranno ancora esposti alle intemperie, finiremo col ritrovarci tra qualche decennio al loro posto un misero moncherino.