Milano | Porta Romana – San Nazaro in Brolo, strato su strato 1600 anni di storia

San Nazaro in Brolo è forse la meno considerata tra tutte le basiliche milanesi, anche perché si trova nel sestiere di Porta Romana, il meno turistico della città. Fatto sta che sono in molti a non conoscere questa meravigliosa chiesa, una delle più antiche della città.

Dobbiamo dire che probabilmente non sono mai state attivate particolari politiche che rendessero attrattiva la Basilica e le dessero la dignità che le spetterebbe: auto parcheggiate ovunque (che novità), specie nella piazzetta retrostante, motorini che occupano il sagrato, sporcizia e tag fanno da cornice al monumento.

La basilica fu sottoposta ad un intervento di restauro dal 1938 fino al 1986, che la spogliò da ogni orpello e decorazione aggiunta soprattutto nell’Ottocento. Forse, secondo noi, hanno un po’ esagerato, cancellando completamente dipinti e arredi di quel periodo: sarà stato giusto?

Fu infatti il vescovo Ambrogio (poi santo) che nel 382 d.C. fece edificare una basilica a metà della via porticata che introduceva i visitatori in arrivo a Milano dalla strada che portava a Roma. Sant’Ambrogio fece erigere ben 4 basiliche poste ai margini della città, ai quattro cardini per accogliere come un benvenuto chi giungesse in città. Basilica Apostolorum (degli apostoli, ora San Nazaro) a sud, Basilica Virginum a nord (oggi San Simpliciano), Basilica Martyrum che diverrà la chiesa di Sant’Ambrogio ed in fine la Basilca Prophelarum, diventata in seguito San Dionigi venne ridotta in dimensioni sul finire del 1500 per poi essere completamente demolita nel 1700.

Da alcuni anni i volontari del Touring Club accompagnano ed informano i turisti al suo interno oltre ad aver reso possibile la visita ai resti archeologici che si trovano nei sotterranei della basilica.

La basilica, nata 1.700 anni fa, è sicuramente uno degli edifici più antichi di Milano, venne edificata, come abbiamo detto al di fuori delle mura della città fortificata romana, da qui l’appellativo in Brolo, ovvero nel prato. Di forma cruciforme, sorse con l’asse longitudinale perpendicolare a metà della strada porticata di circa 595 m e che segnava l’inizio della strada che congiungeva Milano con Roma.

Sotto due immagini che mostrano come sarebbe stato l’aspetto della basilica se fosse stato completato il mausoleo Triulzio che le fa da ingresso monumentale e nella seconda immagine come invece appare oggi.

La storia della basilica può essere suddivisa in 10 grandi tappe.

Sotto la Capsella Argentea, un reliquiario paleocristiano in argento oggi custodito al Museo Diocesano. Nell’altare della basilica Apostolorum venne riposta una capsella argentea, che oggi rappresenta uno dei più interessanti oggetti del IV secolo in deposito presso il Tesoro del Duomo. La storia, l’epigrafia e l’iconografia della cassettina ne fanno un unicum nei reperti paleocristiani del territorio milanese.

1 – tappa paleocristiana. La basilica è costruita da Sant’Ambrogio intorno al 382. Ambrogio nella lettera alla sorella Marcellina del mese di giugno dell’anno 386 ne ricorda per la prima volta l’avvenuta consacrazione; il Martyrologium hieronymianum indica l’ingresso delle reliquie degli apostoli nella basilica a Porta Romana per la sua consacrazione il giorno 9 maggio. Nell’anno 395, come scrive Paolino nella Vita Ambrosii, Ambrogio la impreziosisce trasportandovi il corpo del martire Nazaro. A questa sua prima basilica “Ambrogio avvince il nome, l’opera, il rito”. “Condidit Ambrosius templum Dominique sacravit”. La coscienza di questa paternità è sempre stata viva ed ha impedito che nei secoli si alterassero linee, perimetro e spazi. Di seguito alcune immagini della basilica paleocristiana.

2 -La seconda tappa e quella alto medievale. Appartengono a questa le costruzione del campanile come torre difesa, con mura e feritoie ancora conservate e la Basilicata di San Lino, costruita su un precedente locale posteriore di qualche secolo alla costruzione della basilica, secolo V-VIII fatta erigere da Arderico arcivescovo di Milano che morì nel 948, forse come suo mausoleo. La Basilicata è uno dei pochi esemplari dell’architettura del Secolo X a Milano, insieme alla cappella di Santa Maria preso San Satiro, a pianta centrale cruciforme con abside, è illeggiadrita da nicchiette, da cornici marmoree e da affreschi dell’epoca e successivi.

3 – La terza tappa è quella romanica, in seguito a violenti incendi (specialmente quello del 30 marzo 1075) che hanno danneggiato le parti alte ossia le capriate in legno del soffitto, la basilica fu rifatta e ammodernata. Si deve a questo periodo la realizzazione del tiburio, primo esempio di “cupola” in Lombardia. Vengono aggiunti anche gli absidi ai bracci del transetto.

4 – La quarta tappa è quella gotica, con un intervento sugli emicicli di ponente, con la costruzione della cappella del corpus Domini, il rafforzamento statico dei piloni all’inizio dell’abside centrale – sacellum Nazarii -, la costruzione di una cappella con annesso un luogo Pio.

5 – La quinta tappa è quella rinascimentale con la costruzione del mausoleo Trivulzio addossato alla facciata romanica ad opera di Bartolomeo Suardi detto il Bramantino, ultimato da Cristoforo Lombardi e della cappella di Santa Caterina realizzata da Antonio di Lonate su disegno della scuola del Bramante, quasi due gemme di impareggiabile bellezza che difendono e custodisco l’accesso alla basilica degli apostoli.

6 – La sesta tappa è quella barocca di San Carlo Borromeo ( 1567-1584) e del cugino Federico (1595-1631 ) specialmente all’interno del monumento. In ossequio alle disposizioni del Tridentino viene distrutto il ciborio con le bellissime colonne di porfido; viene innalzato l’altare per la custodia dell’eucaristia su disegno di messer pellegrino Tibaldi; il coro viene affrescato da Camillo Procaccini; è rafforzata la cupola all’interno; vengono costruiti cappelle e altari laterali, lungo la navata; è incoronata la statua della vergine collocata nell’altare dell’abside di levante. Al cardinal Federico si deve la costruzione della famosa sacrestia federiciana a ponente del monumento.

7 – La settima tappata è quella settecentesca con l’allargamento e la pittura della cappella di San Matroniale nel braccio di levante ad opera del Cardinal Litta (1652 1679); l’architetto Merlo costruisce l’altare di San Arderico nell’abside di ponente; P. Maggi e F. Abbiati affrescano la cupola. Il tutto riesce così bene che gli affreschi del coro e della cupola sono chiamate del popolo il paradiso di Sannazzaro.

8 – L’ottava tappa è quella neoclassica realizzata dall’architetto Piero Pestagalli. Il lavoro di restauro e di decorazione altera l’aspetto interno ed esterno della Basilica, durerà ininterrottamente per tre anni, dal 1828 al 1830. Verrà rialzato il pavimento della basilica e completamente decorato a nuovo l’interno del tempio.

 

9 – La nona tappa è il restauro, dal 1938 al 1962 ed è quella promossa dal comitato Restauri dei Monumenti di Milano. È una serie di lavori condotti con rara perizia dell’architetto monsignor Enrico Villa e collaboratori per risalire all’originaria forma riscoprendo le linee paleocristiane romaniche, autentico “modello esemplare di restauro”. Tre sono le fasi principali: prima fase 1938-47: tracce consistenti del perimetro della basilica originaria a forma di croce, rinvenimento di due frammenti della “condidit Ambrosius”; seconda fase 1948-56: rinvenimenti eccezionali paleocristiani e romanici: i quattro piloni, l’arcone, la fondazione degli emicicli paleocristiani, muratura di sostegno del soffitto piano; si rivela con chiarezza l’innesto dell’organismo romanico su quello paleocristiano; terza fase 1960-62: scoperta delle tombe, del sepolcro di Nazaro, della cella memoriæ, della mensa d’altare.

10 – La decima e ultima talpa è quella del proseguimento e coronamento del restauro 1967-1986: all’interno della basilica con la scoperta di elementi e di colonne della facciata romanica, con i nuovi inserimenti, con ripristino di tutti gli altari, delle Sacrestie, del museo, dell’organum magnum, dell’organo della cappella di Santa Caterina, della cripta del Bramantino; con le nuove vetrate; con il restauro e la collocazione di tutti gli affreschi e di tutte le tele. All’esterno della basilica con il restauro delle absidi e di tutte le murature perimetrali, comprese finestre e ogive, con la copertura in rame della Basilicata di San Lino e della cappella bramantesca, compreso il rifacimento di tutti i tetti con canali, gronde, grondaie e scossaline in rame. Vengono completamente restaurati la torre preromanica del campanile; gli organismi minori della cappella di Santa Caterina e della Trivulzia che racchiudono la basilica come un gioiello di insuperabile valore.

Come abbiamo detto all’inizio, oggi l’aspetto è tornato quello medievale, forse privato da affreschi che sicuramente adornavano le pareti e dal bel pavimento a mosaico. Dobbiamo dire che la chiesa è ugualmente suggestiva, ma ha questo senso di “vuoto” che si percepisce e che, guardando le foto d’epoca ci fa domandare: ma forse non si è restaurato “troppo”? Che fine hanno fatto tutti quei dipinti dell’Ugolini? Magari non di particolare valore, ma comunque un lavoro artistico di un’epoca. Forse qualcosa andava conservato, anche come testimonianza degli interventi realizzati nell’Ottocento.

Consigliamo la visita a tutta la basilica e anche al sotterraneo trasformato in percorso museale, molto interessante.

Tratto dal libro: Sacra Triumphalis Signat Imago Locum

 

Recentemente nella chiesa è stato portato un quadro di Giovan Ambrogio Figino (Milano, 1553 – Milano, 11 ottobre 1608), la Madonna del Serpe o Madonna con Bambino che calpesta un serpente.

Il quadro venne commissionato attorno al 1583 al Figino il quale lo realizzò per la nuova chiesa di San Fedele, voluta dallo stesso vescovo Borromeo per i gesuiti. Si trattava di una grande pala raffigurante la Vergine che, con l’aiuto del Bambino Gesù, schiaccia sotto il suo calcagno il biblico serpente: simbolo del male sconfitto.

Come abbiamo già visto in altri articoli (Chiesa di Sant’Angelo, San Raffaele ), il più noto e talentoso Michelangelo Merisi, detto il Caravaggio, venne ispirato da quadri che vide quando frequentava Milano durante il suo periodo di apprendistato. Così il quadro del Figino lo si può ritenere ispiratore per la composizione della più famosa e più magistrale Madonna dei Palafrenieri (o Madonna del Serpe), dipinta nel 1605 per S. Pietro, rifiutata dai committenti forse per la rappresentazione troppo “procace” della Madonna o per la nudità del bambino un po’ cresciuto. Ora è nella Galleria Borghese di Roma.

Di sicuro Caravaggio lo vide esposto nella chiesa di San Fedele nel 1584 quando andò a bottega dal Peterzano che lavorò per S. Fedele realizzando la pala della Deposizione. Il quadro finì nell’Oratorio dell’Immacolata presso la chiesa di Sant’Antonio Abate. Il bel dipinto era praticamente impossibile da vedere perché l’oratorio era sempre chiuso al pubblico. Da qualche anno è stato trasferito in San Nazaro in Brolo, nel transetto sinistro ed è anche ben illuminato.